l'iTunes Music Store et l apple ipod

Pour autant, ce petit objet, si craquant soit-il, ne serait pas le roi des baladeurs numériques sans l'idée de génie sur laquelle s'appuie son succès: le iTunes Music Store.

Il s'agit du juke boxe virtuel d'Apple, un site de téléchargement de musique légal et payant (0,99 euro le morceau), sur lequel tous les possesseurs d'iPods vont chercher leur musique et alimentent leur baladeur, y compris en Europe où les versions ont été lancées avec succès au printemps 2004.

En pariant le premier sur le téléchargement de musique légal et payant, quand l'industrie vouait toute la distribution de musique sur internet aux gémonies, le pdg d'Apple Steve Jobs a été audacieux et visionnaire et en touche aujourd'hui les dividendes.

Dans un marché de la musique en ligne encore marginal (il représente 4,5% des ventes de musique dans le monde), le iTunes Music en revendique déjà quelque 70%. Mais Apple fait surtout ses bénéfices sur les ventes d'iPod.

En 2004, l'iTunes Music Store et l'idée d'un fonctionnement en tandem avec un périphérique dédié (ici, l'iPod), ont fait des petits, l'industrie réticente ayant été vite convaincue du bien fondé de la démarche lorsque les dollars ont commencé à affluer.

Sony, notamment, a lancé en Europe le site de téléchargement de musique "Connect" couplé au baladeur numérique à prix serré Hi MD permettant de stocker la musique sur des Mini Disk.

Le secret c'est que l'un (le baladeur) ne va pas sans l'autre (le supermarché de musique virtuel). Du coup, la guerre des formats fait rage. Et la stratégie protectionniste d'Apple pourrait aussi constituer son talent d'Achille.

Ainsi, Virgin a lancé en septembre virgindigital.com, une offre similaire à celle de l'iTunes et pratiquant les mêmes prix. Sauf qu'il est possible de rapatrier les morceaux sur "plus de 50" modèles de baladeurs numériques, alors que les titres acquis sur iTunes ne peuvent être lus que sur les seuls iPod d'Apple.

Dans l'immédiat, le principal enjeu de développement de la musique en ligne tient donc en un mot: interopérabilité. L'absence de standard commun entre les sites légaux et les baladeurs numériques fait grincer des dents et sème encore le doute chez les consommateurs. Jusqu'à Noël prochain ?